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Le tourisme spatial est une réalité. Elle reste pour l’instant réservée à une poignée de personnes très fortunées, car les billets coûtent entre quelques centaines de milliers à plusieurs dizaines de millions de dollars. Voici où en est l’état d’avancement des principaux projets de tourisme spatial.
Blue Origin, la société de Jeff Bezos
Jusqu’en août 2023, Blue Origin a réalisé plusieurs vols suborbitaux réussis avec son véhicule New Shepard, emmenant des passagers payants jusqu’à la ligne de Karman à 100 km d’altitude. Parmi les touristes spatiaux figuraient Jeff Bezos lui-même ainsi que l’acteur William Shatner.
Virgin Galactic, fondée par Richard Branson
Cette entreprise a également effectué des vols suborbitaux avec des passagers à bord de son avion-fusée SpaceShipTwo. Richard Branson a participé à l’un de ces vols en juillet 2021. En août 2023, la société compte lancer des vols commerciaux réguliers. Depuis, elle continue de travailler sur ses projets de tourisme spatial, en particulier avec son véhicule VSS Unity qui effectue des vols suborbitaux.
SpaceX d’Elon Musk
SpaceX d’Elon Musk a franchi une étape importante en septembre 2021 avec la mission Inspiration4, premier vol orbital avec un équipage composé uniquement de civils. Ils sont restés 3 jours en orbite. D’autres missions de tourisme orbital sont prévues depuis août 2023.
Axiom Space
L’entreprise américaine développe des modules d’habitation privés pour la Station Spatiale Internationale. Axiom Space collabore avec Thales Alenia Space pour la fabrication de ces modules. En août 2023, elle prévoit d’envoyer des clients privés à bord de vols SpaceX Crew Dragon pour une expérience de quelques jours dans l’ISS. Le lancement de la première station spatiale commerciale du monde qu’elle est en train de construire est prévu en 2026. Cette station, qui sera reliée à la Station Spatiale Internationale (ISS), permettra d’accueillir, entre autres, des personnes en séjours privés dans l’espace.
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